Feuerbewohner, Giftmolch, Lurchi, Tierschutzemblem – die ganze Kulturgeschichte hindurch hat der Feuersalamander die Vorstellungskraft des Menschen angeregt und oft zu absonderlichen Gedankengängen verleitet. Das ist nicht nur seinem einzigartigen Aussehen geschuldet.

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Im ersten Jahrhundert bezeichnete der römische Gelehrte Plinius der Ältere den Feuersalamander als derart giftig, dass ein einzelner ausreichen würde, um ganze Völker auszulöschen. Bis in die Neuzeit hielten sich Schauergeschichten, in denen Kinder verstorben seien, weil sie in einem von Feuersalamandern bewohnten Gewässer gebadet hatten. Noch im aufklärungsbeflissenen 18. Jahrhundert beschrieb der schwedische Naturforscher Carl von Linné den Lurch als übles und garstiges Tier mit außerordentlicher Giftwirkung. Vielleicht lag es auch an dessen verheerenden Ruf, dass Linné den Feuersalamander zunächst in eine Tierordnung einreihte, die der Vorstellung von giftig-feurigen Drachen äußerlich am nächsten kam – nämlich in die Gruppe der Reptilien. 

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Apropos giftig-feurig – viele Jahrhunderte glaubte man, dass die giftigen Hautsekrete den Feuersalamander nicht nur wehrhaft, sondern auch feuerresistent machen. Wieder war es Plinius der Ältere, der in seiner umfangreichen Naturgeschichte (Naturalis historiae) schrieb, dass die Körpertemperatur dieses Tieres derart eisig sei, dass es durch bloße Berührung Feuer auslöschen könne und deshalb bevorzugt in Feuerbränden lebe. Die Sage von seiner Feuerbeständigkeit hielt sich bis in die Neuzeit. „Der Salamander im Fewr thut leben/Drumb hats ihm die best Farb gegeben“, lautet ein Reim in dem 1625 verfassten Werk Dyas Chymica Tripartita von Hermannus Condeesyanus. Der Ruf seiner Feuerfestigkeit hat dem Tier die Namen Feuersalamander und Feuermolch eingebracht.

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Ein Wendepunkt in der Wahrnehmung des Lurchs stellte sich im 18. Jahrhundert ein, wo man im Zuge der aufkeimenden Naturwissenschaften sein natürliches Verhalten zu beobachten begann. Dies führte nach und nach zu seiner Entmythologisierung. Seit Ende des 19. Jahrhunderts gilt der Feuersalamander allgemein als ein für den Menschen völlig harmloses und sogar ausgesprochen sympathisches Tier. 

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1903 eröffnete in Berlin das erste Salamander-Schuhgeschäft. Viele weitere entstanden in den Folgejahren, wobei die Marke Salamander und das Firmenemblem mit dem Feuersalamander immer bekannter wurden. Um die Kinder während des Einkaufs ihrer Eltern bei Laune zu halten, brachte die Firma ab 1937 Hefte mit Bildergeschichten über einen abenteuerlustigen Feuersalamander namens Lurchi heraus, die bald sehr berühmt wurden. In der Nachkriegszeit wurde dieser Werbegag mit besonderem Eifer vorangetrieben – was jedoch einen entsetzlichen Hintergrund hat.    

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In der NS-Zeit unterstützten Salamander und andere Hersteller Strapaziertests von neuartigem Schuhsohlenmaterial durch das sogenannte „Schuhläuferkommando“. Hierbei handelte es sich um Insassen des Konzentrationslagers Sachsenhausen, die – mit Testschuhwerk angetan – von frühmorgens bis spätabends eine Laufbahn mit unterschiedlichen Oberflächenbeschaffenheiten auf- und abmarschieren mussten. Oft mit schwerem Gepäck ausgestattet, wurden die ohnehin völlig ausgezehrten Häftlinge zu rund 30 Kilometer langen Nonstop-Gewaltmärschen gezwungen. Wer erschöpft zusammenbrach, wurde per Genickschuss hingerichtet.

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Die in der Nachkriegszeit forcierte Imageaufbesserung durch Zuhilfenahme der Lurchi-Figur ist ein trauriger Beleg für die Sympathiekraft des Feuersalamanders. Eine wiederum erfreuliche Verwendung findet der Feuersalamander als Tierschutzsymbol – so zum Beispiel im Emblem der Deutschen Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT). Wer deren Maßnahmen zum Schutz des Feuersalamanders unterstützen möchte, wird gebeten, seine Spende unter dem Verwendungszweck „AG Feldherpetologie“ auf folgendes Konto zu überweisen:

Volksbank Dresden-Bautzen eG, IBAN: 
DE28 8509 0000 3514 7310 03                                                                                                                                                                                         

pw